河南省從業人員最多、流行地區最廣的一個地方曲種。它起源于冀中一帶農村，流行于河南、河南、山東、東北及京津等地。其特點是：演唱者右手執鼓犍子擊鼓，左手操鴛鴛板，用方言演唱；曲調靈活，語言大眾化，富于表現力。它說唱并重，長篇、中篇、短篇書目兼有。
    大鼓原名“梅花調”（至今河南省中部農村的老年人仍稱之“梅花調”），流入天津后才改名為西河大鼓。因為天津人習慣把大清河、子牙河統稱為西河，而原有的梅花大鼓在此兩河流域最為發達，為了將二者區分開來，便把冀中傳來的梅花調稱作“西河調”了。
    大鼓較早且最有聲望者首推馬三峰。他是安新縣段村人，被曲壇稱西河大鼓的創始人之一。其弟子朱大觀、王振元（藝名“毛奔”，新城縣人）、王再望（藝名“轉眼王”，雄縣人）均是西河調的名家。
    唱詞格律基本上由七字句和十字名組成，板頭有頭板、二板、三板等。其傳統書目非常豐富，大書如《太原府》、《劫刑車》、《三全鎮》、《呼家將》等，小段如《小姑賢》、《蘭橋會》等。此外，近年來還擁有不少反映現實革命斗爭的新編書目，如《平原游擊隊》、《白毛女》、《狼牙山五壯士》、《董存瑞舍身炸碉堡》、《晉察冀小姑娘》等。